Una protoestrella es una estrella en su fase mas temprana de evolución. Al principio, un cúmulo de material frío varias veces mayor que el sistema solar comienza concentrarse debido a que ondas de choque u otros mecanismos alteran la estabilidad gravitacional de la nube haciendo que no pueda soportar su "peso" lo que acelera y mantiene el colapso sobre si misma. En la medida en que la nube se contrae su velocidad de giro aumenta proporcionalmente, tanto que, si no hubiera un mecanismo de frenado ellas girarían mucho mas rápido de lo que lo hacen ahora. Este mecanismo de frenado es principalmente el campo magnético.
El aumento de presión y de temperatura que en solo unos cientos de años alcanzará los 2000 a 3000K en el centro la nube primigenia, comienza a irradiar energía por convección hacia el exterior; esta energía se manifiesta en longitudes de onda de infrarrojo y microondas; en este punto, se tiene una protoestrella la cual al aumentar aun más la temperatura del gas que la circunda resulta ionizado formándose una nebulosa de emisión HII.
